A kellemetlen tünetsorozat viszketéssel és bőrpírral kezdődik, majd apró hólyagocskák jelennek meg a bőrön. Idővel a hólyagok kifakadnak és kisebesednek, ami a viszketés mellett komoly fájdalmat is okozhat. A hólyagok helyén kialakult pörkök idővel leszáradnak és a seb kezelés nélkül is begyógyul. Előfordulhat, hogy a hólyagosodáshoz közel eső nyirokcsomók megduzzadnak vagy fájdalmasak lesznek, de gennyesedés nem várható.

A herpesz vírusnak több különböző változata létezik:

• a herpes labialis inkább a felsőtesten és az arcon, ott is főleg a száj és orr környékén okoz hólyagokat.
• a herpes genitalis a nemi szervek környékén okozhat bajt, és a vírusnak ez a válfaja a nemi aktussal is terjedhet.
• a herpes zoster vírus a bárányhimlő okozója, amely később kiújulhat, fájdalmas övsömört okozva.

Herpesz terjedése:
A herpesz vírust átadni érintkezés és cseppfertőzés útján is lehetséges. Emiatt, ha beteg személy van a környezetünkben, vagy mi magunk vagyunk vírushordozók, az aktív időszakban nagyon fontos, hogy bizonyos higiéniai szabályokat betartsunk.
A kis hólyagok tartalmát nem szabad  bőrfelületen elkenni, a fertőzött személy poharából inni, evőeszközével enni szigorúan tilos.